한국이 월드컵 예선전에서 1990년 이탈리아 대회 이후 20년 만에 무패 행진으로 2010 남아프리카공화국 본선에 진출한 요인 가운데 `캡틴' 박지성(28.맨체스터 유나이티드)의 빼어난 리더십을 빼놓을 수 없다.

최종예선 두 번째 경기인 지난해 10월15일 아랍에미리트(UAE)와 홈경기부터 주장을 의미하는 `노란 완장'을 찬 박지성은 이날 이란과 최종전까지 주장으로 8경기를 치르면서 때로는 후배들을 챙기는 자상한 형님이자, 때로는 감독을 대신해 상대방과 신경전을 불사하는 전사 역할을 하면서 팀의 중심에 우뚝 섰다.

잉글랜드 프리미어리그를 거의 풀타임으로 소화하느라 그 누구보다 몸은 피곤했지만 프리미어리거라는 `이름값'에 자만하지 않고 누구보다 더 많이, 열심히 뛰어다녔다는 게 축구계의 평가다.

무엇보다도 군림하지 않고 솔선수범하며 후배들의 자발적 참여를 이끌어내는 `부드러운 카리스마'는 어느 때보다 젊은 선수들이 많은 대표팀의 전력을 기대 이상으로 끌어올린 촉매제로 작용했다.

일단 박지성의 활약은 기록에서 빛난다. 그는 작년 UAE와 홈경기 이후 3골을 기록했다. 올해 2월11일 이란 원정경기에서 0-1로 뒤지던 후반 35분 극적인 동점골을 터뜨려 대표팀을 패배 위기에서 구해냈다.

특히 17일 홈에서 열린 이란과 리턴 매치에서도 패색이 짙어가던 후반 35분 이근호와 멋진 2대 1 패스를 통해 극적인 동점골을 꽂아넣어 `무패 본선 진출'의 위업에 화룡점정을 찍었다.

여기에다 이날 경기를 포함해 선발 출장한 예선 12경기 중 중간에 교체된 경우는 올초 이란 원정(후반 39분)이 유일할 정도로 팀내 어느 선수보다 많이 뛰어다니며 궂은 일을 도맡아 했다.

경기 외적인 면에서 박지성의 존재는 더욱 빛났다. 선수들을 감싸는 동시에 강한 정신무장을 촉구하는 발언은 대부분 박지성의 입에서 나왔다.

이란과 최종예선 1차전에서 자바드 네쿠남이 "열성적인 10만 관중의 압박은 그들에게 지옥이 될 것"이라며 자극하자 "지옥이 될지, 천국이 될지는 경기가 끝나 봐야 알 수 있을 것"이라고 응수했던 박지성은 리턴 매치를 앞두고는 "이란은 결과에 따라 지옥으로 떨어질 수 있다. 천국으로 가기가 쉽지만은 않을 것"이라며 강단을 보여줬다.

본선 진출을 확정한 상태에서 치른 이란과 최종전을 앞두고는 자칫 선수들의 긴장이 풀릴 수 있음을 의식한 듯 기자간담회에서 "이번 본선이 대표팀으로서 마지막 월드컵이 될 것"이라며 선수들의 정신무장을 강조했다.

이런 점 때문에 허정무 대표팀 감독도 박지성을 높게 평가한다. 허 감독은 "스스로 모범적이다. 억지로 끌고 가지 않고 자연스럽게 잘 해나가는 게 박지성의 장점"이라면서 "어린 선수들은 지성이에 대해 경외심을 갖고 있다"라고 극찬했다.

자신만이 아닌 팀 동료의 전력까지 업그레이드시킬 수 있는 `캡틴' 박지성의 존재가 주목받는 이유다.

박지성은 최종예선 마지막을 장식하는 이란과 8차전에서도 0-1로 끌려가던 후반 36분 천금 같은 동점골로 1-1 무승부의 주역이 됐다. 월드컵 예선 14경기 연속 무패(7승7무)를 완성하는 귀중한 득점포였다. 또 허정무호가 출범한 지난 2007년 11월 이후 이듬해 1월 칠레와 평가전 패배 후 24경기 연속 무패(11승13무) 행진을 이어가는 기분 좋은 축포였다. 위기에 강한 `산소 탱크'다웠다.

이란전 경기 최우수선수로 선정된 박지성은 "세 번째 나가는 월드컵에서 꼭 한국이 원정 16강 꿈을 이룰 수 있도록 힘을 보태겠다"고 힘주어 말했다.

[연합뉴스]

20년 만에 무패로 2010 남아프리카공화국 월드컵 아시아지역 예선전을 통과한 한국 대표팀의 허정무 감독은 17일 이란과 최종전을 마친 뒤 "선수들이 포기하지 않고 끝까지 열심히 잘해줬다"라며 선수들에게 공을 돌렸다.

허정무 감독은 이날 서울월드컵경기장에서 열린 이란과 마지막 최종예선에서 1-1로 비긴 직후 가진 기자회견에서 "실점 위기도 있었고 우리가 찬스에서 부족한 점도 있었다"라며 이같이 말했다.

허 감독은 이날 무승부 결과가 남북 동반 월드컵 진출을 염두에 둔 것이냐는 질문에는 "기왕이면 동반 진출했으면 좋겠지만 우리가 져서 다음 경기에 영향을 미친다면 좋지 않다고 생각했고, 선수들도 같은 마음이었다고 생각한다"라고 답했다.

그는 예선전 과정에서 대표팀이 성장한 부분이 무엇인지에 대해 "오늘도 골은 놓쳤지만 세밀한 패스로 날카롭게 골대를 향해 들어가는 것이 상당히 좋아졌다"라면서 "공격과 수비 미드필드 간 호흡 조직력은 상당히 발전했다고 생각한다"라고 말했다.

허 감독은 대표팀에서 뛰는 월드컵은 내년 대회가 마지막이 될 것이라고 언급한 `캡틴' 박지성(맨체스터 유나이티드)을 말릴 계획이 없느냐는 질문에는 "지성이의 성실성이나 가진 체력을 감안하다면 2014년 월드컵까지도 뛰는 것이 가능하다고 생각한다. 2014년까지도 우리 축구는 박지성을 필요로 할 것으로 생각한다"라는 의견을 피력했다.

그는 앞으로 계획에 대해 "대한축구협회나 프로축구연맹과 협의를 거쳐 준비하겠다. 특히 유럽 벽을 넘으려면 기술적인 면 외에 체력을 강화하는 것도 필수"라면서 "훈련시간이 많지 않기 때문에 K-리그나 유럽에서 뛰는 선수들을 계속 체크해야 하고 이와 관련해 협회에 요청해놓은 것이 있다"라고 설명했다.

그러면서 그는 내년 월드컵 개최지인 남아프리카공화국도 대회가 열릴 6월 이전에 방문해 적응 훈련을 갖겠다는 뜻도 내비쳤다.

한편 허 감독은 월드컵 본선에서는 외국인 감독이 중용될 것이라는 일부 언론 보도에 대해 "대한민국을 16강을 넘어 8강, 4강까지 이끌 감독이라면 언제든지 환영한다"라면서도 "그러나 제발 외국인 감독, 외국인 감독 그러지 말고 알렉스 퍼거슨이면 퍼거슨, 조제 무리뉴면 무리뉴라고 지적했으면 좋겠다. 외국 감독이라고 다 좋고 대한민국 감독은 안 된다는 것은 아니지 않느냐"라며 불쾌감을 감추지 않았다.

[연합뉴스]

태극전사들이 화려한 피날레로 희망봉을 향한 닻을 기분 좋게 올리지 못했지만 값진 무승부로 20년 만의 `예선 무패 본선 진출' 꿈을 이뤘다.

허정무 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 17일 서울월드컵경기장에서 열린 이란과 2010 남아프리카공화국 월드컵 아시아지역 최종예선 마지막인 8차전 홈경기에서 후반 6분 마수드 쇼자에이에게 선제골을 내줬지만 후반 36분 `캡틴' 박지성의 천금 같은 동점골로 1-1 무승부를 거뒀다.

이로써 한국은 월드컵 아시아지역 최종예선을 8경기 연속 무패(4승4무.승점 16)로 마감했다. 월드컵 3차 예선부터 최종예선까지 14경기 연속(7승7무)를 기록해 지난 1990년 이탈리아 월드컵 이후 20년 만에 `예선 불패'로 본선에 나가게 됐다.

허정무 감독은 지난 2007년 12월 지휘봉을 잡은 뒤 이듬해 1월 칠레와 평가전 패배 이후 24경기 연속 무패(11승13무) 행진을 질주했다.

또 이란과 역대 A매치 상대전적에서도 8승7무8패로 우열을 가리지 못했다.

이란은 이날 무승부로 2승5무1패(승점 11)로 북한, 사우디아라비아(승점 11)와 동률이 됐지만 조 2위까지 주어지는 남아공행 직행 티켓을 기대하기 어렵게 됐다. 18일 새벽 치러지는 북한과 사우디아라비아 경기 결과에 따라 한 팀이 남아공에 직행한다.

[연합뉴스]

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<앵커 멘트>

우리 축구대표팀이 오늘 이란과 1대 1 무승부를 기록하며 예선 무패, 조 1위로 남아공 월드컵 본선에 진출했습니다.

먼저 경기 주요장면 보시겠습니다.