요즘 걷기운동이 열풍처럼 번지고 있다. 가장 쉽게 누구나 시도할 수 있는 운동에다가 걷기운동에 따른 효과가 자세히 알려지면서 동네 웬만한 산책로나 야산에는 이른 아침과 저녁 무렵이면 평소보다 빠른걸음으로 걷기운동에 열중인 사람들이 많다.
걷기운동은 특히 산속이나 숲길에서 하면 좋다. 걷기운동과 함께 자연스럽게 산림욕의 효과를 누릴 수 있기 때문이다. 산림욕이란 편안한 마음으로 아름다운 숲 속을 걸으며 새소리나 물소리를 들으면서 푸르름을 만끽하고 신선한 공기와 나무가 내뿜는 휘발성 향기물질(음이온)을 흡입하여 심신의 피로, 스트레스를 해소하는 자연건강요법을 말한다.
'산림욕(pyhtoncide, 피톤치드)'란 식물(phyton)과 죽이다(cide)를 합쳐 만든 말이다. 식물이 내뿜는 휘발성 향기물질 이란 뜻인데, 숲 속에 들어가면 시원한 산림향이 풍기는 것은 바로 피톤치드 때문이다. 이것은 수목이 주위의 구균 디프테리아 따위의 미생물을 죽이는 방어용 휘발성 물질이다.
이렇듯 자연을 벗삼아 두 발을 통해 걷다보면 어느샌가 머리 속에서는 복잡했던 생각들이 정리가 되고, 새로운 아이디어가 샘솟는 경험을 하게 된다. 또한, 기분이 상쾌해지면서 가슴 속엔 부정적인 마음보다는 긍정적인 생각들이 자리를 잡게 된다. 선천적으로 운동을 좋아하지 않는 사람들에게 안전하고 정신건강에도 도움이 되는 걷기운동을 먼저 추천해 주고 싶다.
걷기 운동은 모든 신체 반응을 이끌어 낼 수 있는 가장 안전한 운동이다. 뛰지 않아 무릎관절이나 발목에 별다른 무리가 가지도 않는다. 심폐기능이 약한 사람도 쉽게 즐길 수 있는 운동이다. 그러나 걷는 것도 다 요령이 있다고 하는데, 그렇다면 올바로 걷는 방법이란 무엇일까?
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