한별 스토리

14만2000명이 사는 광양시. 작고 조용한 도시지만 1인당 소득이 3만 달러가 넘는다. 최근 이곳 주민의 최대 관심사는 백운산에서 나는 ‘고로쇠 물’과 ‘포스코 주주총회’란다. 그만큼 포스코 광양제철소는 이 지역에서 중요한 존재다. 지난 2월 4일 아침 광양제철소 도금부.

시곗바늘은 8시40분을 가리키고 있었다. 팀원 앞에 선 최홍철(32) 대리가 입을 열었다. “2월 4일 아침 VP를 시작하겠습니다. 오늘의 유머는 나이대별로 부부의 잠자는 모습입니다. 20대는 포개져서, 30대는 마주 보고, 40대는 등 돌리고, 50대는 각방에서, 60대는 어디서 자는지 서로 모르고 잡니다.”

최 대리의 말이 끝나자 부원 몇몇이 웃음을 터뜨렸다. 최 대리가 말을 이었다.

“절반 이상 웃어주셔서 고맙습니다. 그럼 제가 맡은 업무를 설명하겠습니다. 엔지니어와 분류 작업을 진행할 예정입니다. 또 품질관리시스템을…(이하 생략).”

“현장 모니터는 어떻게 할 계획입니까?”

최 대리의 업무 발표가 끝나자 황규삼 도금기술개발팀 리더가 질문을 던졌다. 최 대리가 대답하자 다른 부원들은 고개를 끄덕였다. 다른 팀원들이 업무 발표를 모두 마치자 최 대리의 선창으로 “파이팅”을 세 번 외치고 팀원들은 자리로 돌아갔다. 정각 9시였다. VP(Visual Planning)란 포스코 혁신활동의 하나로 팀원 각자가 앞으로 한 분기 동안 무슨 업무를 수행할지 월, 주, 일별로 부원 앞에서 계획을 발표하고 공유하는 것이다.

말 그대로 업무계획을 보여주는 활동이다. 광양제철소는 매일 아침 9시 업무시작 전 20분 동안 VP활동을 실시한다. 이날 활동 진행을 맡은 최 대리는 “처음 6개월은 괜한 일을 하는 것 같았는데 작년 하반기부터 효과를 느끼고 있다”며 “발표력도 기르고 내가 할 일을 스스로 고민할 기회가 주어지는 것이 좋다”고 말했다.

이어 “불필요한 업무를 간소화해 회의도 많이 줄었다”며 “활동 초기에는 발표를 위해 일부러 업무를 만들어내기도 했지만 지금은 습관이 됐다”고 덧붙였다. 분기마다 회사 전략이 발표되면 1박2일 워크숍에서 회사 전략에 맞는 부서 목표를 정한다. 그리고 팀 리더가 담당자를 지정해 주면 담당자가 목표를 이루기 위해 3개월 동안 할 일을 직접 정하는 것이다.

가령 ‘세계 최고 전략제품 품질 경쟁력 확보’라는 회사의 큰 전략이 150개가 넘는 세부 업무로 쪼개진다. 황 리더는 “회사 전체 비전과 전략을 팀원 모두가 공유하는 것이 VP활동의 목적”이라며 “업계에서 우리나라가 완벽하게 일 마무리를 못한다는 인식이 있는데 그것을 극복하는 데도 큰 도움이 된다”고 설명했다.

부원들의 사이가 돈독해지는 것은 보너스다. 도금부에서는 업무 발표에 앞서 웃기는 얘기를 해 부원 절반 이상이 웃지 않으면 발표자가 점심을 낸다. 회사 측은 VP활동을 실시한 후 직원들의 성과 몰입도가 86% 증가했다고 밝혔다. 팀 단위 활동뿐 아니라 지난해부터는 임원끼리 모여 따로 VP활동을 하고 있다.

월, 주, 일별 업무계획 발표

같은 날 오후 3시 화성부 2코크스 공장. 코크스를 다음 공정으로 옮기는 전차의 기계실에서 마이 머신(My Machine) 활동이 한창이다. 마이 머신이란 현장 노동자가 ‘내 기계’를 직접 관리한다는 뜻으로 설비 청소부터 기계의 성능 개선까지 다 포함하는 혁신활동이다. 이날은 1단계인 청소작업을 했다. 크게 소리쳐야 옆 사람과 의사소통이 가능할 정도로 굉음이 들리는 현장에서 2코크스 소속 기사 예닐곱 명이 전차 기계실을 세척하고 있었다.

마이 머신 활동은 주로 휴무를 이용해 하는데 1인당 한 달에 20~30시간 정도 참여한다고 한다. 작업 마스크를 벗은 박태수(29) 화성부 2코크스 공장 기사는 “처음에는 힘들었는데 눈앞에서 기계가 깨끗해지고 매번 문제를 일으키는 기계가 개선되는 것을 보니 결국은 나에게 도움이 되는 일이라는 것을 깨달았다”며 “기계를 분해해 성능을 원래대로 좋게 만드는 과정에서 전기, 기계, 유압 등 설비에 대한 지식을 공유할 수 있어 자격증 시험을 보는 데도 도움이 된다”고 말했다.

마이 머신 활동은 해를 거듭하면서 점차 발전해 왔다. 2006년 초창기에는 청소가 전부였다. 그러다 2007년에는 설비의 성능을 향상시키는 작업을 진행했고 지난해부터 전 설비를 블록으로 쪼개 3개월마다 한 블록씩 원래 모습으로 복원하는 작업을 수행하고 있다. 광양제철소 전체는 2700여 개의 블록으로 나뉘어 있다.

3코크스 공장의 김제성 반장은 마이 머신 활동을 벌이기 전의 설비 사진을 보여주며 “녹이 슬고, 볼트가 없어지고, 모터에 먼지가 끼는 등 상태가 아주 심각했다”고 설명했다. 마이 머신 명소로 꼽히는 3코크스 공장 공기압축기실에 들어가자 바닥과 벽은 깔끔하게 페인트칠 돼 있고 모든 장비가 제자리에 갖춰져 사진 속 모습을 전혀 찾아볼 수 없었다.

불과 2년 만에 완전히 새로운 일터가 만들어진 것이다. 기존 업무량을 그대로 유지하면서 직원들이 직접 쓸고 닦고 조립한 결과다. 공기압축기실의 천장에 걸려 있는 만국기가 눈에 띄었다. 김 반장은 “원래 공장을 준공할 때 만국기를 단다”며 “처음 공장을 준공했을 때 마음으로 늘 작업장을 깨끗하고 효율적으로 유지하자는 뜻에서 달았다”고 어깨를 으쓱했다.

그의 말에는 자부심이 넘쳤다. 활발하게 움직이는 현장 직원들에게서 위기감은 느껴지지 않았다. 김수원 QSS 마스터는 “나라가 워낙 어렵다고 하니 심리적으로 불안하긴 하지만 이곳 현장에서 달라진 것은 없다”며 “만약 지금 설비를 교체해야 하거나 기계가 고장 난다면 돌발 사태로 어려움을 겪을 수 있겠지만 2년 전부터 대비했기 때문에 오히려 위기를 헤쳐나갈 수 있다는 자신감이 든다”고 힘줘 말했다.

30년 넘게 포스코에서 일한 김기성 화성부 2코크스 공장 파트장은 “1998년 외환위기 때도 어렵긴 했다. 하지만 그때는 수출길은 막히지 않았다. 일을 시작한 이래 지금이 가장 위기이면서 또 최고의 기회라고 생각한다. 혁신이 제일 활발하게 이뤄지고 있기 때문”이라며 다시 무전기에 입을 갖다 댔다.

설비를 재정비하는 것은 결국 원가절감으로 이어진다. 설비가 고장 나면 품질이 떨어지고 리스크는 높아진다. 그만큼 비싼 원재료를 써야 리스크를 조금이라도 줄인다. 하지만 설비가 안정되면 저렴한 석탄을 써도 목표한 품질을 유지할 수 있는 것이다. 도금부의 최 대리, 2코크스 공장의 박 기사. 이들에게 혁신활동은 곧 일이다.

나 하나쯤 열심히 하지 않아도 철강산업과 포스코는 잘 돌아간다는 식의 사고는 이들의 머릿속에 없다. 대신 또 하나의 생각이 더해진다. 바로 배우는 것이다. 이렇게 일, 혁신, 학습이 일체화되면 고성과가 나고 실적이 올라가게 된다.

24시간 돌아가는 교육동

직원들의 ‘학습’을 돕는 혁신지원센터는 새벽에도 불이 꺼지지 않는다. 업무만 24시간 3교대가 아니라 학습도 24시간 돌아가는 것이다. 교육을 담당하는 김명득 혁신지원그룹 팀 리더는 “학습은 혁신을 위한 기반”이라고 강조했다. 개선도 알아야 한다는 얘기다. 오후 11시~오전 7시, 오전 7시~오후 3시, 오후 3시~오후 11시로 돌아가는 3교대 업무 속에서 직원들은 시간을 쪼개 공부한다.

교육동에서 만난 한 직원은 “도서관에 빈자리가 없다”고 말했다. 학습의 목표는 ‘설비에 강한 오퍼레이터를 양성하는 것’이다. 목표를 이루기 위해 2006년 혁신지원센터를 시작하면서 최신 장비를 들여놓는 데만 70억원을 투자했다. 또 자주 바뀌는 현장 시스템 설비에 익숙해지려고 교육동 실습 장비는 늘 현장에 있는 것보다 한 단계 앞선 것을 고집한다.

김 리더는 “자동차 운전자가 자동차 원리를 알고 운전하면 자동차의 수명도 오래가고 교통사고가 나도 바로 대처할 수 있는 것과 같은 원리”라며 “설비에 이상이 생기면 바로 대응할 수 있도록 기계정비산업기사 자격증 획득을 권유하고 있다”고 말했다. 이 자격증을 따면 전기, 유압 등의 설비 6계통을 모두 마스터하는 셈이다. 평균 140시간을 공부해야 자격증을 딸 수 있다고 한다.

2007년 144명에 불과하던 자격증 취득자는 2008년 2406명으로 급증했다. 현장직원의 40%가 자격증을 가진 셈이다. 올해는 취득자 비율을 90%까지 높일 계획이다. 김 리더의 말이다.

“강제로 시켜서 하기보다 스스로 필요성을 알고 공부하는 분위기를 만들었지요. QSS 마스터 50명은 의무적으로 자격증을 취득하게 했어요. 그리고 일반직원으로 확대한 것이지요. 또 부하직원한테만 공부하라고 하면 불공평하지 않습니까. 공장장도 공부합니다.” 자격증을 따면 회사가 50만원과 꽃, 와인을 선물로 준다. 자발적으로 공부하게끔 문화를 만드는 것이다.

감산 결정에 학습 분위기도 시들할 줄 알았는데 오히려 감산조업 동안 학습에 매진하겠다는 분위기다. 회사 측은 현장직원뿐 아니라 각 팀 단위로 집중 교육을 실시할 계획이라고 밝혔다.

온라인 토론 문화 활발해져